Ephesos, das Haus der Jungfrau Maria und Şirince

Ephesos ist eine der wenigen antiken Städte, in denen sich noch nachvollziehen lässt, wie es war, in einer zu leben. Die Straßen sind gepflastert, die Wasserleitungen sichtbar, die Ladenfronten reihen sich am Marmor entlang, und die Bauten stehen hoch genug, dass die Dimension sich von selbst erklärt.

Der Weg führt bergab über die Kuretenstraße, vorbei am Hadrianstempel mit Bogen und Reliefs, an den Terrassenhäusern des wohlhabenden Viertels und an den öffentlichen Latrinen, an denen jede Führung aus gutem Grund haltmacht. Am Ende steht die Celsus-Bibliothek, deren zweigeschossige Fassade aus Säulen und Nischen das Bild ist, das die meisten schon vor der Anreise im Kopf tragen. Weiter hinten schneidet das Große Theater in den Hang, mit Platz für rund fünfundzwanzigtausend Menschen — Veranstaltungsort der römischen Stadt und Schauplatz des Aufruhrs der Silberschmiede aus der Apostelgeschichte.

Ephesos war eine Hafenstadt und lebte vom Seehandel. Dass der Fluss den Hafen verlandete, brachte die Stadt am Ende zu Fall — deshalb läuft die Arkadiane heute in flaches Ackerland statt an ein Kai. Mit diesem Wissen wird aus einer merkwürdig leeren Fläche der Grund für die Aufgabe der ganzen Stadt.

Am bewaldeten Hang des Bülbül Dağı über den Ruinen steht eine kleine Steinkapelle, die im neunzehnten Jahrhundert als das Haus identifiziert wurde, in dem Maria ihre letzten Jahre verbracht haben soll. Sie ist eng, gedämpft und still, mit einer Quelle und einer Wand, an der Besucher schriftliche Bitten hinterlassen. Was immer man von der Überlieferung hält: Die Atmosphäre unterscheidet sich von allem anderen auf der Route — hierher kommen Menschen zum Beten, nicht zum Fotografieren.

Der Tag endet bergauf in Şirince, einem Dorf aus Stein- und Putzhäusern, das bis zum Bevölkerungsaustausch der 1920er Jahre griechisch-orthodox war. Bekannt ist es für Fruchtweine — Apfel, Pfirsich, Granatapfel, Maulbeere — aus den Kellern entlang der Gassen sowie für Töpferware und handgewebte Stoffe an den Ständen.

Im Preis enthalten sind Fahrt von Tür zu Tür im klimatisierten Mercedes, Führung, ein Ticket für jede Station, ein Mittagessen im Sitzen, Wasser und Versicherung.